opinions
Да, по общему правилу иск надо подавать в суд по месту нахождения ответчика (месту жительства физического лица). Но у опытных юристов есть наработанные законные способы изменить подсудность (обратиться вполне законно в другой суд), которые можно применять в некоторых случаях. Чтобы понять, что можно предпринять именно в вашем случае, нужно от Вас подробнее узнать все обстоятельства дела и ваши возможности.
Ехать в суд лично не обязательно. Но иногда очень желательно контролировать ход процесса лично.